Aiemmin mainitsin Ernest Hemingwayn tarinoiden elementit. Tätä ennen lukemieni Nikos Kazantzakisin teosten perusteella ajattelin, että hän rakentaa tarinansa kreikkalaisten ja turkkilaisten välisistä jännitteistä. Arvio on tietenkin hätiköity – onhan Keltaisessa kirjastossa ennen Pyhää köyhyyttä ilmestynyt myös Viimeinen kiusaus.
Pyhä köyhyys on alaotsikkonsa mukaan ”romaani Fransiskus Assisilaisen elämästä.” En tiedä, onko alaotsikko myös alkukielisessä teoksessa. Se yhtä kaikki asemoi tarinaa, eli ikään kuin sanoo ääneen, että kyse on enemmän tai vähemmän fiktiosta. Vivahde olisi toinen, jos alaotsikko ilmoittaisi ”Fransiskus Assisilaisen elämäkerta” tai suorastaan ”Pyhimyselämäkerta”.
Romaanissa, joka kertoo pyhimyksen elämästä, odottaa kohtaavansa fantastisia elementtejä. Näitä onkin, ainakin sekulaarin nykylukijan näkökulmasta, mutta ne on helppo lukea myös toisin: ehkä tiellä kohdattu spitaalinen oli itse Kristus, kenties Fransiskus kohtasi myös valeasuisen sielunvihollisen. Saattoi olla niinkin, että nälkiintyneiden munkkien sopivasti virittynyt mieli ja monitulkintaiset tilanteet synnyttivät nämä kokemukset.
Kahdella tulkinnalla tasapainoiluun tuo lisänsä sekin, että kertoja ei ole kaikkitietävä eikä Fransiskus itse, vaan hänen seuraajansa Leone, jolla lienee omat motiivinsa kertoa tarinaa tietynlaiseksi. Ehkä paavi oli todellakin unessaan nähnyt kerjäläismunkin pitävän kirkkoa pystyssä – ehkä veli Leonen mielestä kohtaaminen paavin kanssa tarvitsi tällaista yksityiskohtaa riippumatta siitä, tapahtuiko se oikeasti. On toki niinkin – mikä ei lukukokemuksen kannalta ole mielestäni olennaista – että kirjailijallakin on ollut vinoumansa ja yllykkeensä.
Pyhän köyhyyden fantasiaelementit ovat hienovaraisemmat kuin Viimeisen kiusauksen. Kummankin teoksen päähenkilön elämästä lienee myös mahdotonta tehdä elämäkertaa sellaisena kuin ne nykyään ymmärretään. Kuitenkin taas se ”mitä tapahtui todella” ei ole kovin kiinnostavaa. Tärkeitä ovat ne tarinan erilaiset merkitykset, joita vaihtohtoiset mutta samanaikaiset lukutavat tuovat esille.